Rick Grimes war Hilfssheriff in einer Kleinstadt in Georgia. Da er im Einsatz angeschossen und schwer verletzt wurde, befindet er sich allerdings im Koma, als die Zombie Apokalypse über Welt hereinbricht. Rick erwacht allein in einer verwüsteten Welt und macht sich, nachdem er sich einen Überblick über die Lage verschafft hat auf die Suche nach seiner vermissten Frau Lori und ihrem gemeinsamen Sohn Carl. Rick ist ein wahrer Alleskönner - klug, besonnen, gerecht, ein guter Freund und Vater - doch auch er hat seine Fehler. Da er sich stur an seine moralischen Grundsätze hält mangelt es ihm hin und wieder an der nötigen Weitsicht und dies führt dazu, dass er nicht immer die beste aller möglichen Entscheidungen trifft.

Glenn trifft Rick während einer seiner Zahlreichen beutezüge durch das verwüstete Atlanta. Er ist sich zwar der Gefährlichkeit seiner Ausfüge bewusst aber dennoch ohne zu zögern bereit, die Risiken auf sich zu nehmen um Vorräte und Lebensmittel für die Überlebenden zu besorgen. Als ehemaliger Pizzabote kennt er sich bestens in den verwinkelten Straßen der Stadt aus und entwickelt sich schnell zu einem wertvollen mitglied der Gruppe.

Carl ist ein intelligenter und oft in sich gekehrter Junge, der Schritt für Schritt versucht, sich seiner neuen Lebenssituation anzupassen. Obwohl er die Hoffnung, seinen Vater wieder lebend in die Arme schließen zu können niemals ganz aufgegeben hat, findet Carl in Shane schnell eine neue männliche Bezugsperson.

Daryl Dixon ist der jüngere Bruder von Merle, der kurzzeitig ebenfalls ein Teil der Gruppe war. Er ist ein Meister an der Armbrust - seiner bevorzugten Waffe gegen die Walker. In seiner Kindheit wurde Daryl vor allem durch einen alkoholkranken und gewalttätigen Vater und seinen autorären großen Bruder Merle geprägt. Daryl ist ein Überlebenskünstler und gut im Fährtenlesen. Er wird immer mehr zu einem wertvollen Mitglied und wichtigen Teil der Gruppe und freundet sich dort vor allem mit Carol Peletier an. Er ist auch der letzte, der die Suche nach Carols verschwundener Tochter Sophia aufgibt. Seine Loyalität wird jedoch auf die Probe gestellt, als er seinen Bruder Merle wieder trifft, der sich inzwischen dem Governor angeschlossen hat...

Maggie ist die älteste Tochter von Hershel Greene. Maggie ist schlagfertig und selbstständig und übernimmt nach dem Tod ihrer Mutter schnell die Rolle der Ersatzmutter für ihre kleine Schwester Beth. Bereits kurz nach dem Eintreffen der Gruppe auf Hershels Farm entwickelt sich eine Beziehung zwischen ihr und Glenn, die sich vor allem im weiteren Verlauf der Flucht festigt. Maggie wird schnell zu einem unverzichtbaren Mitglied der Gruppe und scheut sich auch nicht, selbst bei der Zombieabwehr anzupacken.

Die mysteriöse Schwertkämpferin Michonne führt zwei "gezähmte" Walker als Tarnung mit sich, die sie mit Ketten am Hals gefesselt hat. Als sie Andrea nach deren Flucht von Hershels Farm das Leben rettet, verbringen die beiden den Winter gemeinsam, bis sie schließlich auf die Siedlung Woodbury treffen. Ganz im Gegensatz zu Andrea gelingt es Michonne nicht, sich in die Gemeinsacht einzufügern. Sie spürt instinktiv, dass an der Siedlung etwas nicht stimmt und wird später von Merle angeschossen, nachdem sie zum Schein gehen durfte. Sie wird Zeuge von Glenns und Maggies Entführung und begibt sich zum Gefängnis, um die dort Lebenden zu warnen und Hilfe zu finden...

Carol Peletier ist eine schüchterne und zurückhaltende Frau, die vor allem unter ihrem herrischen und gewalttätigen Ehemann Ed zu leiden hat. Dieser wird jedoch von einem Walker angegriffen und getötet. Vom Schatten ihres Mannes befreit ist, gewinnt Carol Stück für Stück an Selbstbewusstsein. Als ihre Tochter Sophia eines Tages verschwindet, findet Carol in Daryl Dixon einen neuen Freund, vor allem da dieser nichts unversucht lässt, Sophia zu finden. Zusammen mit Beth kümmert sich Carol nach Loris Tod um deren neugeborene Tochter Judith.

Hershel lebt mit seinen Töchtern Maggie und Beth auf einer Farm und hat sich dort einen zombiesicheren Stützpunkt geschaffen. Als Carl von einem seiner Leute angeschossen wird, rettet ihm Hershel das Leben und auch als die Gruppe die Farm letztendlich aufgeben muss, erweisen sich seine Fähigkeiten als gelernter Tierarzt als unabkömmlich. Hershel wird auf Grund seiner langen Lebenserfahrung und Gelassenheit schnell ein unverzichtbarer Ratgeber für Rick und unterstützt diesen bei manch schwerer Entscheidung...

Beth ist ist die jüngste Tochter von Hershel und Maggies kleine Halbschwester. Sie ist ein schüchternes und zurückhaltendes Mädchen, das nur schwer mit ihrer neuen Situation und dem Tod ihrer Mutter zurechtkommt. Zunächst fällt es ihr schwer, sich in der Gruppe zurechtzufinden, allerdings entwickelt sich zwischen ihr und Carl eine Freundschaft und mit Loris Baby findet sie eine Aufgabe als Babysitterin.

Tyreese erreicht das Gefängnis als Anführer einer fünfköpfigen Gruppe, der auch seine Schwester Sasha angehört. Er ist ein guter Nahkämpfer, aber ein schlechter Schütze. Nachdem seine Gruppe von einem wegen seiner Halluzinationen nicht mehr zurechnungsfähigen Rick aus dem Gefängnis vertrieben wurde, erreicht Tyreese mit seinen Leuten Woodbury und erzählt dort dem Governor von seinem Aufenthalt im Gefängnis. Weil Andrea ihn vor ihrem Fluchtversuch vor dem Governor warnt, beginnt Tyreese jedoch misstrauisch gegenüber dem selbsternannten Oberhaupt von Woodbury zu werden...

Sasha ist die Schwester von Tyreese und im Gegensatz zu ihrem Bruder eine gute Schützin. Allerdings ist sie weitaus weniger risikobereit, schließt sich dennoch Entscheidungen ihres Bruders in der Regel an. Ebenso wie ihr Bruder, weigert sie sich, am Angriff der Woodbury-Armee auf das Gefängnis teilzunehmen und schließt sich nach dem Massenmord des Governors an seinen eigenen Leuten Ricks Gruppe an.

Im Glauben, ihr Ehemann Rick würde nie mehr aus dem Koma erwachen, schließt sich Lori Grimes, vor allem um ihren Sohn Carl zu retten, Ricks ehemaligem Partner Shane an, als sich dieser mit einer kleinen Gruppe von Überlebenden auf den Weg nach Atlanta macht. Lori entwickelt sich schnell zu einem wichtigen Mitglied der Gruppe und spendet ihren leidensgenossen ein wenig Trost und Halt in einer apokalyptischen Welt.

In ihrem früheren Leben arbeitete Andrea als erfolgreiche Zivilrechtsanwältin in Florida. Als die Zombie Apokalypse begonnen hat befand sich Andrea gerade gemeinsam mit ihrer Schwester Amy auf dem Rückweg von einer Rundreise durch die USA. In der Nähe von Atlanta wurden sie von Dale vor einem Angriff der Zombies gerettet und haben sich daraufhin der kleinen Gruppe angeschlossen. Andrea ist intelligent, vorsichtig und vor allem auf das Wohlergehen ihrer kleinen Schwester bedacht und geht auch keinem Kampf aus dem Weg, wenn sie eben dieses in Gefahr sieht.

Merle Dixon, der ältere Bruder von Daryl, ist gewalttätig, aggressiv, drogenabhängig und gibt wenig auf die Meinung anderer. Ebenso wie Daryl wurde Merle von seinem alkoholkranken Vater misshandelt. Direkt beim ersten Zusammentreffen mit Rick kommt es zu einem handfesten Konflikt, in dessen Folge Merle die Gruppe verläst und spurlos verschwindet. Erst einige Monate soäter stellt sich heraus, dass er sich dem Governor angeschlossen hat. Als seine Loyalität schließlich auf die Probe gestellt wird, flieht er jedoch aus Woodbury und schließt sich der Gruppe um Rick erneut an...

Der Anführer der kleinen Siedlung Woodbury, die sich trotz aller Schwierigkeiten erfolgreich gegen den Ansturm der Walker zur Wehr setzt, nennt sich selbst lediglich 'Governor'. Seine Erlebnisse und Verluste haben ihn zu einem Monster gemacht, das nach außen die Fassade des strengen aber fürsorglichen Bürgermeisters aufrechterhält. Nachdem auch Andrea, die sich zunächst ihn ihn verliebt hatte, sein wahres Ich erkennt, foltert er diese in sienem Keller und lässt sie danach mti einem kurz vor der Verwandlung stehenden Walker allein. Da er Rick und seine Gruppe als Bedrohung sieht, lässt der Governor nichts unversucht, seine Gegner zu vernichten...

Shane ist Ricks ehemaliger Arbeitskollege und seit der High School sein bester Freund. Als die Apokalypse hereinbricht und Rick nach einer schweren Verletzung im Koma liegt, kümmert sich Shane um dessen Ehefrau Lori und ihren Sohn and Carl. Shane wird von schweren Schuldgefühlen geplagt, Rick im Krankenhaus zurückgelassen zu haben, weiß aber auch, dass die einzige Chance gewesen ist, seine Familie sowie Lori und Carl zu retten. Obwohl er sein halbes Leben lang im Schatten von Rick zugebracht hat, entwickelt sich Shane schnell zum Anführer der kleinen Gruppe von Überlebenden und zwischen ihm und Lori entwickelt sich bald mehr als nur reine Freundschaft.

Dale hatte eigentlich geplant, seinen Lebensabend damit zu verbringen, gemeinsam mit seiner Frau Irma im Wohnmobil durch die Staaten zu fahren. Irma ist jedoch an Krebs verstorben, bevor sie ihren gemeinsamen Traum in die Tat umsetzen konnten. Als die Apokalypse das Land erschüttert hat trifft Dale durch Zufall auf die Schwestern Andrea und Amy und nimmt sie bei sich auf. Dale ist zwar der Älteste in der Gruppe der Überlebenden, leistet auf Grund seiner Erfahrung (und seines Wohnmobils) allerdings einen unschätzbaren beitrag zum Gelingen der Flucht.